Whitney on Whitney

adapted from her 2009 interview.

Whitney Houston: ฉันต้องขอพลังเพียงหนึ่งวัน

มีช่วงหนึ่งที่ฉันคิดจริง ๆ ว่าอาจเลิกทำทุกอย่าง แล้วพาลูกสาวไปอยู่บนเกาะเล็ก ๆ สักแห่ง เราสองคนอาจปลูกผลไม้ ทำเครื่องดื่มจากผลไม้ขาย อยู่ใกล้ชายหาด ใช้ชีวิตเรียบง่าย ตื่นขึ้นมาโดยไม่ต้องคิดว่าจะมีใครรอให้ฉันขึ้นเวที ไม่ต้องแต่งหน้า ไม่ต้องสวมชุดราตรี ไม่ต้องตอบคำถามว่าเมื่อไรฉันจะออกอัลบั้มใหม่

ฉันเดินทางมาแล้วทั่วโลก ได้เห็นและได้ทำเกือบทุกอย่างที่เคยคิดว่ามนุษย์คนหนึ่งจะทำได้ ฉันมีเงิน มีรถ มีบ้าน มีสามี มีลูก และมีชื่อเสียงในระดับที่คนทั่วไปอาจคิดว่ามันควรเติมชีวิตให้เต็มได้ทั้งหมด แต่เวลานั้นฉันกลับรู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดเติมเต็มฉันจริง ๆ เคยมีช่วงที่ฉันมีความสุข แต่สิ่งที่ฉันขาดคือความชื่นบานจากข้างใน ฉันต้องการความสงบชนิดที่ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ใครเข้าใจ

ฉันยังมองดูลูกสาวเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตา และรู้ว่าเวลานั้นผ่านไปเร็วมาก ฉันไม่อยากพลาดมันอีกแล้ว ฉันอยากเห็นเธอไปโรงเรียน อยากอยู่บ้านเมื่อเธอกลับมา อยากเป็นแม่ที่เธอหาเจอได้จริง ๆ ไม่ใช่แม่ที่ปรากฏอยู่บนปกนิตยสารหรือจอโทรทัศน์ แต่หายไปอยู่บนเครื่องบิน โรงแรม ห้องแต่งตัว และเวทีทั่วโลก

เวลานั้นฉันเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวแล้ว ความคิดเรื่องเกาะเล็ก ๆ กับร้านขายน้ำผลไม้จึงไม่ได้เป็นเพียงความเพ้อฝันตลก ๆ มันเป็นภาพของความสงบที่ฉันโหยหา ฉันเคยวางเสียงเพลงไว้ข้างหลังจนเกือบลืมไปว่าเสียงนั้นเป็นของขวัญที่พระเจ้ามอบให้ ฉันไม่ได้ปฏิเสธว่ามันมีอยู่ ฉันเพียงไม่ได้คิดถึงชีวิตส่วนนั้นอีกต่อไป

ครั้งแรก ๆ ที่ฉันร้องเพลง ฉันไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นสมบัติของโลก ฉันเป็นเด็กสาวที่ร้องเพลงถวายพระเจ้า ฉันรู้ชัดว่าตัวเองกำลังทำอะไรและทำเพื่อใคร ฉันหลับตาร้องเพราะกลัวผู้คนอยู่เหมือนกัน แต่เมื่อเปิดตาขึ้น ฉันเห็นว่าบทเพลงเคลื่อนไหวอยู่ในตัวพวกเขา เห็นผู้คนเต็มไปด้วยศรัทธาและความชื่นชมยินดี ฉันจึงเข้าใจว่า สิ่งที่พระเจ้ามอบให้ฉันสามารถส่งต่อจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่งได้

แต่เมื่อฉันกลายเป็น “Whitney Houston” ชีวิตก็ไม่ใช่ของฉันอย่างเดิมอีกต่อไป ความเป็นส่วนตัว เรื่องครอบครัว คนที่ฉันคบ คนที่ฉันแต่งงานด้วย ทุกอย่างถูกทำให้เป็นเรื่องของสาธารณะ ฉันอยากไปสวนสาธารณะ อยากเดินจับมือสามีไปตามถนนโดยไม่มีใครจ้องมอง อยากทำสิ่งธรรมดาโดยไม่ต้องสงสัยว่าจะมีภาพถ่ายหรือเรื่องเล่าอะไรตามมา ฉันเพียงอยากเป็นคนธรรมดาบ้าง

ผู้คนเห็นชุดราตรี ทรงผม การแต่งหน้า มิวสิกวิดีโอ และภาพของหญิงสาวที่ดูสมบูรณ์แบบ ฉันชอบแต่งตัวนะ ฉันชอบแต่งหน้าและทำผม แต่ทั้งหมดนั้นเป็นส่วนหนึ่งของการแสดง เป็นสิ่งที่ฉันทำเพื่อมอบความบันเทิงให้ผู้ชม มันไม่ใช่สภาพที่ฉันสามารถรักษาไว้ได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

เมื่อโลกเริ่มคาดหวังให้ฉันเป็นผู้หญิงคนนั้นทุกนาที มันก็มากเกินไป ฉันรู้สึกว่าต้องพยายามมีชีวิตให้สมกับภาพที่คนอื่นสร้างไว้ ต้องสง่างาม ต้องควบคุมทุกอย่าง ต้องเป็นหญิงสาวผู้ไร้รอยร้าว ทั้งที่ข้างในฉันอยากออกจากกรอบนั้นเสียที

ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ฉันหลงรักบ็อบบี บราวน์ อาจเป็นเพราะเขาเปิดพื้นที่ให้ฉันเป็นตัวเอง เขาสนุก มีชีวิตชีวา รักแรง และเต็มไปด้วยความหลงใหล ความสัมพันธ์ของเราบ้าคลั่งอยู่บ้าง แต่ในตอนแรกมันเป็นความบ้าคลั่งของคนสองคนที่รักกันมาก

ฉันพบเขาที่งานประกาศรางวัล Soul Train เขาขึ้นเวทีร้อง “My Prerogative” เขาดูดีและเคลื่อนไหวร่างกายได้อย่างมีพลัง เขาเป็นฝ่ายสนใจฉันก่อน และถามตรง ๆ ว่าหากเขาชวนฉันออกไปด้วยกัน ฉันจะตอบตกลงไหม ฉันบอกว่าตกลง จากนั้นเราก็เข้ากันได้ เราเป็นเพื่อนกัน เที่ยวด้วยกัน และคบหากันอยู่สามปีก่อนแต่งงาน เราบินไปโน่นมานี่ทั่วโลกและใช้ชีวิตตามใจของหนุ่มสาวสองคนที่รักกัน

คนภายนอกเห็นเพียงภาพเจ้าหญิงผู้เรียบร้อยแต่งงานกับชายหนุ่มผู้มีชื่อเสียงในด้านตรงกันข้าม แต่พวกเขาไม่รู้จักความอ่อนโยนของเขา บ็อบบีที่อยู่บนเวทีกับบ็อบบีที่บ้านไม่ใช่คนเดียวกันทั้งหมด ที่บ้านเขาเงียบกว่า เป็นพ่อ เป็นผู้ชายของบ้าน และชอบควบคุมสถานการณ์

ฉันกลับชอบสิ่งนั้น เพราะในชีวิตด้านอื่นฉันต้องเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างอยู่เสมอ ฉันดูแลอาชีพ ตารางงาน การเดินทาง และคนรอบตัวมากมาย การมีใครสักคนพูดแล้วทำให้ฉันหยุดฟังจึงรู้สึกสดใหม่ ฉันสนใจความรู้สึกที่ว่าอย่างน้อยในบ้าน ฉันไม่จำเป็นต้องเป็นคนออกคำสั่งตลอดเวลา

เราเต็มไปด้วยความหลงใหล แต่ความหลงใหลที่รุนแรงก็ปะทะกันได้ จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นหลัง The Bodyguard ช่วงปี 1993, 1994 และ 1995 เป็นปีที่ทุกอย่างยังหมุนอยู่รอบภาพยนตร์และอัลบั้มนั้น ความสำเร็จของมันยาวนานและมหาศาล ฉันเดินทางไปทุกแห่ง โลกทั้งใบดูเหมือนกำลังเรียกหาฉัน

ในเวลาเดียวกัน ฉันมีลูกอยู่ในอ้อมแขน และมีผู้ชายที่ฉันรักอยู่ข้างกาย บ็อบบีพักงานของเขาหลายอย่างแล้วเดินทางไปกับฉัน เขาบอกให้ฉันทำสิ่งที่ต้องทำ เขาจะไปด้วย แต่ฉันคิดว่าบางอย่างเริ่มเกิดขึ้นภายในใจของเขา เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งมีชื่อเสียง มีอำนาจ และได้รับความสนใจมากขนาดนั้น ขณะที่ผู้ชายไม่มีพื้นที่ของตัวเองในระดับเดียวกัน ความรู้สึกบางอย่างย่อมเกิดขึ้น

เขาคงไม่ชอบที่ฉันยอมรับเรื่องนี้ แต่ฉันเชื่อว่าเขาหึงหวงความสำเร็จของฉัน ฉันจึงพยายามลดแสงของตัวเองลง พยายามบอกทุกคนว่าฉันคือคุณนายบราวน์ ไม่ใช่คุณฮิวสตัน ฉันอยากให้คนเห็นว่าฉันเป็นภรรยาของเขา ไม่อยากให้เขารู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงผู้ชายที่เดินตามหลัง Whitney Houston

ฉันค่อย ๆ หรี่แสงของตัวเองจริง ๆ ฉันทำหลายอย่างเพื่อไม่ให้ความสำเร็จของฉันบดบังเขา การตกลงร่วมรายการ Being Bobby Brown ก็เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามนั้น ฉันอยากให้โลกเห็นว่าฉันคือภรรยาของบ็อบบี ฉันไม่ได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าการเปิดประตูบ้านให้กล้องเข้ามาจะนำไปสู่อะไร ฉันคิดเพียงว่า หากเขากำลังทำรายการเกี่ยวกับชีวิตตัวเอง และฉันเป็นภรรยา ฉันก็ควรอยู่ข้างเขา

เมื่อดูรายการนั้น ฉันไม่รู้เหมือนกันว่าควรรู้สึกอย่างไร ฉันมองเห็นตัวเองกำลังพยายามเป็นคุณนายบ็อบบี บราวน์โดยไม่กลายเป็นศูนย์กลางของทุกฉาก ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ รายการเผยให้เห็นความผิดปกติหลายอย่างในชีวิตคู่ของเรา และเวลานั้นฉันไม่ได้มีความสุขกับการแต่งงานแล้ว ฉันกำลังสูญเสียตัวเองไปกับความพยายามทำให้เขาพอใจ

คนจำนวนมากเคยบอกว่าชีวิตแต่งงานของเราจะอยู่ได้ไม่กี่นาที ฉันจึงมุ่งมั่นอย่างยิ่งที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาผิด ฉันไม่ได้ต่อสู้เพื่อความรักเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป ฉันเริ่มต่อสู้เพื่อประกาศว่าโลกจะมาทำลายเราไม่ได้ เราแต่งงานกันเพราะรักกัน เราอยากมีครอบครัว และฉันจะไม่ยอมให้คำพูดของคนอื่นทำให้ทุกอย่างพัง

บ็อบบีก็ต่อสู้เพื่อสิ่งนั้นเช่นกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความหมายแท้จริงของความรักเริ่มหลงทาง เราต่อสู้เพื่อภาพของชีวิตแต่งงานมากกว่าตัวชีวิตแต่งงานเอง และยังมีสิ่งอื่นแทรกเข้ามา เมื่อสิ่งจากภายนอกเข้ามาอยู่ในความสัมพันธ์มากเกินไป คนสองคนก็ยากจะเดินออกมาอย่างตรงไปตรงมาได้

ก่อน The Bodyguard ฉันใช้ยาเสพติดอยู่บ้างแต่ยังไม่หนัก หลังความสำเร็จของภาพยนตร์และหลังมีคริสซี การใช้ยาก็หนักขึ้น สิ่งที่ฉันใช้คือโคเคนกับกัญชา ส่วนบ็อบบีชอบดื่ม ฉันไม่ใช่คนดื่มจัด แต่เขาดื่มมาก และโรคพิษสุราเรื้อรังเป็นสิ่งที่น่าเกลียด คนเมาอาจอ่อนโยนหรืออาจโหดร้ายก็ได้ และเมื่อเขาดื่ม บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

การทำร้ายส่วนใหญ่เป็นทางอารมณ์ เขาระวังเรื่องการใช้กำลังกับฉัน เพราะครอบครัวฉันคอยจับตาดูอยู่ และฉันเองก็เติบโตมากับพี่ชายสองคน ฉันไม่ใช่คนที่จะยืนเฉย ๆ หากถูกทำร้าย ฉันจะสู้กลับด้วยสิ่งที่หาได้

เขาเคยตบฉันครั้งหนึ่ง และฉันก็ตอบโต้ แต่เหตุการณ์ที่ติดอยู่ในใจฉันมากเกิดขึ้นในวันเกิดของเขา ฉันจัดงานเลี้ยงที่สโมสรแห่งหนึ่งในย่านบัคเฮด เมืองแอตแลนตา เขาดื่มมากคืนนั้น สิ่งประหลาดในความสัมพันธ์ของเราคือ หลายครั้งที่ฉันพยายามทำอะไรเพื่อให้เขามีความสุข สิ่งนั้นกลับหันมาทำร้ายฉัน

ระหว่างกลับบ้าน เขาด่าฉันต่อหน้าพ่อแม่ของเขา เมื่อถึงบ้าน เขาถ่มน้ำลายใส่หน้าฉัน ลูกสาวกำลังเดินลงบันไดและเห็นเหตุการณ์นั้น ฉันตกใจอย่างที่สุด ฉันไม่เคยเติบโตมาในบ้านที่มีใครทำสิ่งเช่นนั้นต่อกัน ฉันไม่เข้าใจว่าเหตุใดมันจึงเกิดขึ้น และฉันเห็นความเกลียดชังอยู่ในดวงตาของคนที่ฉันรักมาก

ฉันทั้งเจ็บและโกรธ ฉันรู้ว่าบางอย่างกำลังจะระเบิด จึงโทรหาเพื่อนให้มารับ เพราะมันมาถึงจุดเปลี่ยนแล้ว ฉันเกือบออกจากประตูได้สำเร็จ แต่บ็อบบีผลักฉันติดกำแพง ฉันจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตีศีรษะเขา เขาล้มลง มีเลือด ลูกสาวลงมาเห็นทุกอย่าง ฉันได้แต่พูดซ้ำ ๆ ว่าฉันเตือนเขาแล้วว่าอย่าทำอย่างนี้

มันเป็นฉากที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความอัปลักษณ์

หลัง The Bodyguard การใช้ยาหนักขึ้น เพราะเรากำลังพยายามซ่อนความเจ็บปวด โลกเห็นว่าภาพยนตร์และอัลบั้มพาฉันขึ้นไปอยู่บนยอดสูงเพียงใด จากนั้นฉันทำ Waiting to Exhale ซึ่งประสบความสำเร็จมาก และต่อด้วย The Preacher’s Wife เมื่อมาถึงช่วงนั้น การใช้ยาแทบกลายเป็นกิจวัตรประจำวัน

ฉันยังทำงาน ฉันไปทำสิ่งที่ต้องทำ แต่เมื่อเสร็จงาน ฉันก็กลับไปใช้ยา เป็นเช่นนั้นอยู่ปีหรือสองปี ฉันไม่มีความสุขและกำลังสูญเสียตัวเอง แม่มาหาฉันหลายครั้ง พยายามพูดว่าทุกคนอาจยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่รู้แน่ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ฉันไม่ได้ปฏิเสธกับตัวเองทั้งหมด เพียงแต่ไม่ยอมพูด

ในเวลาเดียวกัน ข่าวเรื่องผู้หญิงอื่นของบ็อบบีก็เริ่มปรากฏ เขานำความสกปรกจากข้างนอกเข้ามาในบ้าน และบางครั้งใช้บัตรเครดิตของฉันเสียด้วย ฉันไม่ได้ออกไปค้นหาเรื่องเหล่านั้น แต่เมื่อสงสัย ฉันตรวจสอบ และพบสิ่งที่ทำให้ฉันไม่อาจวางใจได้

ฉันเริ่มขนเฟอร์นิเจอร์ออกจากบ้านทีละชิ้น ราวกับกำลังค่อย ๆ นำส่วนต่าง ๆ ของตัวเองออกจากชีวิตนั้น ฉันเคยขอให้เขาออกไป แต่เขากลับบอกให้ฉันเป็นฝ่ายไป ทั้งที่บ้านเป็นของฉัน ช่วงนั้นเองที่เกิดเหตุการณ์ตบหน้า เขาอยู่ระหว่างการคุมประพฤติจากคดีจราจร จึงกลายเป็นเรื่องในศาลเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัว

ฉันไม่อาจทำใจส่งเขาเข้าคุกได้ ฉันไปศาลและยืนอยู่ข้างเขา เพราะฉันยังคิดว่าตัวเองเป็นภรรยา ฉันถือคำปฏิญาณของการแต่งงานไว้ในหัวใจอย่างจริงจัง แม้ว่าชีวิตจริงกำลังบอกฉันว่าความสัมพันธ์นั้นทำร้ายเราทุกคน

สภาพเลวร้ายที่สุดไม่จำเป็นต้องมีเสียงตะโกนเสมอไป บางครั้งมันคือการอยู่ในบ้านเดียวกัน นั่งข้างกันเป็นสัปดาห์โดยไม่พูดอะไร มองโทรทัศน์ ใช้ยา และหลบซ่อนความจริง เราผสมกัญชากับโคเคนชนิดเบส ฉันยืนยันว่าเราไม่ได้ซื้อโคเคนราคาถูกมาสูบด้วยไปป์ แต่ความแตกต่างนั้นไม่ได้ทำให้สิ่งที่เราทำดีขึ้น เรามีเงินมากและซื้อยาได้ในปริมาณมาก เรามีที่เก็บของเราเอง

บางครั้งเราหัวเราะและสนุกจริง ๆ ฉันไม่ปฏิเสธว่าการใช้ยาอาจทำให้มีช่วงเวลาที่รู้สึกดี แต่เมื่อมันพัฒนาไปถึงจุดที่คุณนั่งอยู่ในบ้าน เพียงเพื่อปกปิดสิ่งที่ไม่ต้องการให้ใครรู้ มันก็กลายเป็นความเจ็บปวด คุณต้องการเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อไม่ให้ใครเห็นคุณร้องไห้ ไม่ให้ใครเห็นว่าสองคนนี้ไม่มีความสุข ไม่พูดกัน และทำได้เพียงนั่งมองหน้าจอโทรทัศน์

เวลานั้นฉันไม่ได้คิดถึงเสียงร้อง ไม่ได้คิดถึงอาชีพ ฉันมีเงินมาก มีสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่าง มีคนถามตลอดว่าต้องการอะไร เราบินด้วยเครื่องบินส่วนตัว ไปปารีสเพียงหนึ่งหรือสองวัน ล่องเรือยอชต์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ชีวิตภายนอกดูใหญ่โตจนฉันลืมชีวิตของนักร้องไป ฉันไม่ได้คิดถึงมัน และไม่ได้คิดถึงสิ่งที่โลกเรียกว่าของขวัญของฉัน

คนทั่วไปอาจคิดว่าฉันอ่อนแอต่อยา แต่สิ่งที่ฉันอ่อนแอที่สุดคือบ็อบบี เขาเป็นเหมือนยาของฉัน ฉันไม่ได้ใช้ยาอยู่คนเดียว เราทำทุกอย่างร่วมกัน เราเป็นคู่ชีวิต เป็นหุ้นส่วน ไม่ว่าสิ่งนั้นจะดีหรือเลว เราก็ทำด้วยกัน ฉันยึดมั่นว่าฉันเป็นภรรยาของเขา เขาเป็นสามีของฉัน และเราจะต้องทำให้ชีวิตนี้ดำเนินต่อไปให้ได้

มีช่วงที่ฉันขังตัวอยู่ในห้องหลายวัน ใช้ยา คุยโทรศัพท์ ดูโทรทัศน์ และฟังเพลงกอสเปล สิ่งน่าประหลาดคือฉันยังอ่านคัมภีร์ไบเบิล ฉันรู้ว่าพระเจ้ายังอยู่ รู้ว่าแสงยังมีอยู่ ฉันเพียงพยายามหาทางกลับไปหาแสงนั้น พยายามกลับไปหาชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณที่ฉันเคยรู้จัก

บ้านของเรายิ่งน่ากลัวขึ้น บ็อบบีทำลายข้าวของและกระจก เรามีภาพครอบครัวขนาดใหญ่ เป็นภาพฉัน เขา และลูก แต่เขาตัดศีรษะของฉันออกจากภาพนั้น สำหรับฉัน นั่นเป็นสัญญาณที่เกินจะมองข้าม

เขายังวาดรูปดวงตาไว้ในห้องนอน บนผนัง พรม และประตูตู้ ทุกครั้งที่เปิดหรือปิดประตู ฉันจะเห็นดวงตาหรือใบหน้ามองกลับมา เป็นภาพที่ให้ความรู้สึกชั่วร้าย ฉันมองสิ่งเหล่านั้นแล้วถามพระเจ้าว่าแท้จริงเกิดอะไรขึ้น ฉันเริ่มกลัว เพราะรู้สึกว่าบางอย่างจะต้องแตกหักในไม่ช้า

ฉันเข้ารับการบำบัดสามสิบวันในสถานที่ที่อนุญาตให้นำลูกไปด้วย ฉันต้องการให้ลูกอยู่กับฉันและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่อยากโกหกเธอ ฉันอธิบายเรื่องยาโดยเชื่อมโยงกับวิถีชีวิตของเราและสิ่งที่มันสามารถทำกับคนคนหนึ่งได้

แต่เมื่อออกจากสถานบำบัด การใช้ยาก็ดำเนินต่อไป จนวันหนึ่งแม่มาที่บ้านพร้อมนายอำเภอและคำสั่งศาล เธอบอกว่าฉันต้องทำตามทางของเธอ มิฉะนั้นก็ต้องออกโทรทัศน์ประกาศเกษียณ เพราะถ้าจะใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไป อาชีพนั้นก็ไม่คุ้มค่าอีกแล้ว

แม่บอกบ็อบบีไม่ให้ขยับ เพราะเจ้าหน้าที่พร้อมควบคุมตัวเขา จากนั้นเธอหันมาหาฉันและบอกว่าเธอจะไม่ยอมเสียฉันให้โลกหรือให้ความชั่วร้าย เธอต้องการลูกสาวกลับคืน ต้องการเห็นประกายในดวงตาฉัน ต้องการเห็นเด็กที่เธอเลี้ยงมา เธอเตือนว่าฉันไม่ได้ถูกเลี้ยงให้มีชีวิตเช่นนี้ และฉันต้องเลือกในวันนั้น

สิ่งที่แม่สั่งไม่ใช่ให้ฉันหย่าทันที เธอต้องการให้ฉันเข้ารับการบำบัดก่อน แล้วจึงตัดสินใจเรื่องชีวิตแต่งงานด้วยจิตใจที่แจ่มชัด

ในที่สุดฉันรู้ว่าต้องเลือก ฉันจำได้ว่าตัวเองอธิษฐานขอให้พระเจ้าประทานพลังแก่ฉันเพียงวันเดียว ฉันบอกว่าหากได้รับพลังหนึ่งวัน ฉันจะเดินออกจากประตูและไม่หันกลับมา แล้ววันนั้นก็มาถึง

ฉันบอกว่าจะออกไปซื้อของอย่างน้ำตาลกับนม แล้วไม่กลับไปอีกเลย

ฉันไปลอสแอนเจลิส หลังจากนั้นเฟอร์นิเจอร์เริ่มถูกขนออก บ้านถูกนำออกขาย รถและสิ่งของต่าง ๆ ถูกขาย ฉันกำจัดชีวิตเดิมออกไปทีละอย่าง เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นราวปี 2006 ฉันขึ้นเครื่องบินโดยมีเพียงกางเกงสองตัว รองเท้าผ้าใบ เสื้อผ้าจำเป็นไม่กี่ชิ้นใส่ไว้ในกระเป๋าเล็ก ๆ และมีเพื่อนเดินทางไปด้วย

ฉันพักอยู่กับเพื่อนคนหนึ่งซึ่งบ็อบบีไม่กล้ามารบกวน เธอประกาศชัดว่าหากเขามาที่บ้าน เธอจะปกป้องฉัน ฉันจำเป็นต้องมีพื้นที่ปลอดภัยเพื่อเลือกว่าชีวิตต่อจากนั้นจะเป็นอย่างไร

ตอนนั้นฉันไม่สนใจอีกแล้วว่าสาธารณชนจะคิดอย่างไร ฉันไม่ต้องการอยู่ในชีวิตสมรสที่ไร้ความศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องการอยู่กับคนที่มีความคิดเรื่องความซื่อสัตย์ ความภักดี และคำปฏิญาณแตกต่างจากฉัน ฉันต้องการให้ยา ความวุ่นวาย และทุกสิ่งหยุดลง แต่เขายังต้องการดำเนินต่อ

ฉันรู้สึกว่าความชั่วร้ายได้เปิดประตูเข้ามาและกำลังยึดครองชีวิตของเรา ฉันต้องการขับมันออก จึงอธิษฐานอย่างหนัก แม่ซึ่งเป็นนักรบของฉันบอกให้ปล่อยทุกอย่างไป ฉันปิดบังเธอไม่ได้อยู่แล้ว เธอรู้จักดวงตาของลูกตัวเอง เธอมองก็รู้ว่าฉันไม่มีความสุข และยืนยันว่าจะไม่ทอดทิ้งฉัน

ก่อนที่ฉันจะออกจากบ้าน ฉันพาคริสซีออกไปก่อน ฉันให้เธออยู่กับแกรี พี่ชายของฉัน และแพต พี่สะใภ้ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที พวกเขาดูแลเธอระหว่างเรียนชั้นปีที่ห้าและหก ขณะที่ฉันพยายามคิดว่าจะทำอะไร จะไปไหน และจะออกจากชีวิตเดิมอย่างไร

เมื่อเริ่มจัดการบางอย่างได้แล้ว ฉันพาเธอไปแคลิฟอร์เนีย เราอยู่ที่นั่นประมาณหนึ่งปีครึ่ง ไม่มีใครรู้ชัดว่าฉันแยกจากบ็อบบีแล้ว ลูกเห็นมามากเกินพอ การเห็นพ่อถ่มน้ำลายใส่หน้าแม่เพียงครั้งเดียวก็มากเกินไปแล้ว

เธอถามฉันตรง ๆ ว่าเขาทำอย่างนั้นจริงหรือไม่ ฉันตอบว่าใช่ และพยายามบอกว่าไม่เป็นไร แต่เธอบอกว่าไม่ใช่ มันไม่ควรเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ ฉันจึงขอให้เธอวางใจฉัน บอกว่าแม้ยังไม่เข้าใจทุกอย่างในเวลานั้น ขอเพียงเชื่อว่าแม่จะไม่ปล่อยเธอไป เราจะออกจากชีวิตนี้และจะมีความสุขขึ้น วันหนึ่งเมื่อเธอโตพอ ฉันจะค่อย ๆ อธิบายว่าเหตุใดแม่จึงต้องจากมา

เมื่อไปถึงแคลิฟอร์เนีย เธอโกรธและต่อต้านฉัน เธอไม่เข้าใจ ฉันทำได้เพียงกลับไปหาเธอด้วยความรัก กอดเธอ เคาะประตูห้อง คุกเข่าอธิษฐาน และบอกซ้ำว่าฉันรักเธอ

ฉันยังรอบ็อบบีอยู่ระยะหนึ่ง หวังว่าเขาจะกลับมาและหยุดสิ่งเลวร้ายนอกชีวิตสมรส ฉันไม่ต้องการให้สิ่งเหล่านั้นเข้ามาถึงบ้านและลูก ไม่อยากให้ลูกเข้าใจว่านี่คือความรักหรือว่านี่คือสิ่งที่ผู้หญิงควรยอมรับ

ฉันได้บ้านเล็ก ๆ ที่ลากูน่าและเริ่มพบผู้ให้คำปรึกษา บ็อบบีพูดหลายครั้งว่าจะมา แต่ไม่เคยมา สิ่งที่ฉันกังวลมากที่สุดคือความรู้สึกของลูกที่มีต่อพ่อ เธออายุราวสิบสามปี กำลังก้าวเข้าสู่วัยสาว ฉันพยายามเล่าความจริงให้ฟังทีละน้อย แต่โลกอินเทอร์เน็ตเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เร็วกว่าที่แม่คนหนึ่งจะควบคุมได้

เธอเห็นภาพและข่าวของพ่อกับผู้หญิงอื่น เห็นคำสัญญาที่เขาไม่เคยรักษา เขาบอกว่าจะมาแต่ไม่มา บอกว่าจะนำของมาให้แต่ไม่เคยนำมา ขณะที่ฉันอยู่กับเธอ พาไปโรงเรียน ไม่โกหก และไม่ทอดทิ้งเธอ ในที่สุดลูกเป็นคนบอกฉันว่าเราทั้งคู่ไม่สมควรได้รับชีวิตแบบนั้น และฉันควรหย่ากับเขา

เธอฉลาดกว่าที่ฉันเคยคาดคิด

ถึงไม่มีคำพูดของลูก จิตวิญญาณของฉันก็คงไม่อนุญาตให้กลับไปเหมือนเดิม ฉันมีพี่สะใภ้อธิษฐานให้ มีพี่ชายและครอบครัวคอยอยู่ข้าง ๆ และมีไคลฟ์ เดวิส ผู้ยืนยันว่าเรื่องของฉันยังไม่จบ เขาไม่เชื่อว่าพระเจ้าจะมอบของขวัญเช่นนี้แล้วปล่อยให้ทุกอย่างจบลงในสภาพนั้น

ไคลฟ์บอกว่าเขายังมีพลังเหลือ และจะให้เวลาฉันหนึ่งปีเพื่อตัดสินใจ โลกยังรอฟังเสียงของฉัน เมื่อฉันไปซื้อของ ผู้คนจะถามว่าเมื่อไรจะทำอัลบั้มใหม่ พวกเขาบอกว่าอยากได้ยินฉันร้องอีกครั้ง แม่หลายคนพูดถึงเพลงของฉันในฐานะเสียงที่พวกเธอเติบโตมาด้วย ฉันเริ่มสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น

เวลานั้นฉันมีความสุขกับการเป็นแม่มาก ฉันมองคริสซีเติบโตเป็นหญิงสาว เธอเขียนสิ่งต่าง ๆ อย่างสร้างสรรค์และเริ่มร้องเพลงได้ดีขึ้น ฉันอยากให้เธอค่อยเป็นค่อยไป ไม่ต้องการให้ใครเข้ามาจัดการเธอเร็วเกินไป ฉันอยากเป็นคนดูแลและฝึกฝนเธอด้วยตัวเอง เหมือนที่แม่เคยดูแลฉัน

ตอนฉันอายุสิบสี่ มีคนต้องการเซ็นสัญญา แต่แม่ปฏิเสธ เพราะเห็นว่าฉันยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมาก หากลูกสาวเลือกเข้าสู่วงการ ฉันจะยอมรับ แต่ฉันจะอยู่ตรงนั้น จะไม่ปล่อยให้เธอเข้าไปตามลำพัง

ฉันชอบเวลาที่เธอมาหาเพื่อเล่าเรื่องวัยสาว เรื่องเด็กผู้ชาย หรือความรู้สึกที่ถูกทำร้าย ฉันบอกความจริงกับเธอได้ว่า เรื่องเหล่านี้จะเกิดขึ้น แต่เราจะผ่านมันไปด้วยกัน เธอไว้ใจฉัน และนั่นเป็นสิ่งล้ำค่า

เช้าวันหนึ่งเธอขึ้นมานอนบนเตียงกับฉัน บอกว่ารักและภูมิใจในตัวฉัน อัลบั้มกำลังประสบความสำเร็จทั่วโลก และเธอรู้สึกว่าเราสองคนทำมันสำเร็จด้วยกัน ฉันภูมิใจในตัวเธอ และเธอก็ภูมิใจในตัวฉัน

เมื่อถามว่าฉันรักใคร คำตอบแรกของฉันคือพระเจ้า ฉันถ่อมตัวและขอบคุณที่พระองค์ไม่เคยทอดทิ้ง ฉันรักแม่ รักลูกสาว รักพี่น้อง ญาติ และคนที่อธิษฐานให้ฉันอยู่เบื้องหลัง สิ่งที่ดูน่ากลัวสำหรับโลกคือประสบการณ์ชีวิตที่ฉันไม่เคยพบมาก่อน ฉันมีวัยเด็กที่ดี มีแม่ที่ดี และมีพ่อที่ฉันรักมาก

การเสียชีวิตของพ่อทำให้ทุกอย่างเกิดรอยร้าวใหญ่ หลังจากเขาจากไป บ็อบบีเริ่มแสดงพฤติกรรมรุนแรงและประหลาดมากขึ้น ราวกับคิดว่าไม่มีพ่อคอยปกป้องฉันแล้ว แต่ฉันยังมีแม่

เรื่องที่พ่อฟ้องร้องฉันเป็นความเจ็บปวดอีกช่วงหนึ่ง ฉันเชื่อว่าเขาถูกคนอื่นชักจูง ตอนนั้นพ่ออายุมากและป่วย อยู่โรงพยาบาลบ่อยด้วยโรคหัวใจและเบาหวาน ฉันเป็นคนดูแลค่าใช้จ่าย มีคนพยายามใช้เขาเพื่อเอาเงินจากฉัน ช่วงหนึ่งเราจึงไม่ได้พูดกันอยู่หลายปี

แต่เมื่ออาการของพ่อหนักขึ้น ฉันไปหาเขาที่โรงพยาบาลและบอกว่าความขัดแย้งต้องจบลง เขายังคงเป็นพ่อ ฉันรักเขา และจะอยู่ดูแลจนถึงที่สุด ฉันให้อภัยเขาอย่างสมบูรณ์

ฉันไม่ได้ไปร่วมพิธีศพใหญ่ในแบบที่สื่อคาดหวัง แต่จัดพิธีส่วนตัวในวันก่อนหน้านั้น มีแม่ ดิออน ดีดี และคนในครอบครัวอยู่ด้วย สื่อมวลชนติดตามฉันทุกแห่งจนฉันไม่มีพื้นที่ไว้ทุกข์ พ่อเป็นบุคคลที่มีคนรู้จักมากในเมืองนวร์ก จึงมีพิธีอีกงานสำหรับเพื่อนและผู้คนของเขา ส่วนฉันต้องมีพื้นที่อำลาพ่อในแบบของตัวเอง

การจากไปของไมเคิล แจ็กสันก็ทำลายความรู้สึกฉันอย่างมาก ฉันรู้จักเขาและครอบครัวมาราวยี่สิบปี มีความทรงจำดี ๆ มากมาย เมื่อได้ยินข่าว ฉันคิดซ้ำ ๆ ว่ามันไม่น่าจะเป็นความจริง ฉันรู้ว่าเขาเคยใช้ยาแก้ปวด แต่ไม่รู้ว่าปัญหาลึกเพียงใด

ฉันจำการแสดงฉลองครบรอบสามสิบปีของเขาได้ ฉันมองไมเคิลแล้วหันกลับมามองตัวเอง เราทั้งคู่ผอมและเปราะบาง ฉันเริ่มกลัวและคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดกับเราทั้งสองคนไม่ได้ เวลานั้นฉันเองก็ใช้ยาและมีปัญหาทางอารมณ์มากมาย ทั้งเรื่องชีวิตแต่งงานและเรื่องอื่น ฉันเป็นห่วงเขา และเป็นห่วงตัวเองด้วย

ช่วงการพิจารณาคดีของไมเคิล ฉันคุยกับเขาทางโทรศัพท์หลายครั้ง แต่เขาตัดคนจำนวนมากออกจากชีวิต ไม่ต้องการให้ใครเห็นตัว ฉันยังคุยกับเขาได้ แต่เขาไม่ยอมให้ฉันไปพบ ฉันไม่เคยพบใครเหมือนชายหนุ่มคนนั้น และรู้สึกเศร้าที่เรื่องราวของเขาต้องจบลงเช่นนั้น

แม้ในวันที่เลวร้ายที่สุด ฉันไม่เคยไปถึงจุดที่เชื่อว่าตัวเองจะไม่มีวันออกมาได้ บางอย่างในตัวฉันยังต่อสู้อยู่เสมอ ฉันอาจอ่อนแอ อาจติดอยู่กับความเคยชิน และอาจหลอกตัวเองว่าสิ่งต่าง ๆ จะดีขึ้น แต่ยังมีแรงส่วนหนึ่งที่ไม่ยอมตาย

เมื่อฉันขอพลังเพียงหนึ่งวัน เหตุผลก็เพราะความเคยชินสามารถผูกคนไว้กับวิถีชีวิตที่ทำร้ายตัวเองได้ คุณเริ่มเชื่อว่าสิ่งนั้นเป็นเรื่องปกติ หรือพรุ่งนี้มันอาจดีขึ้น แต่ฉันไม่ต้องการแบ่งสามีกับผู้หญิงคนอื่น ไม่ต้องการให้สิ่งสกปรกเข้ามาในบ้าน และไม่ต้องการให้ลูกสาวคิดว่านั่นคือความรัก

เมื่อมาถึงช่วงของบทสนทนานี้ ฉันไม่ใช้กัญชาและไม่ใช้โคเคนแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันไม่เคยรู้สึกอยาก บางครั้งความอยากกลับมาและฉันต้องหยุด อธิษฐาน ขอให้มันออกไปจากฉัน ฉันอาจดื่มบ้างเป็นบางครั้ง เพราะการดื่มไม่เคยเป็นปัญหาหลักของฉัน ฉันไม่ต้องการให้คนเห็นฉันถือแก้วแล้วสรุปว่าฉันกลับไปเหมือนเดิม

ฉันไม่อาจรับรองอนาคตทั้งหมดได้ ฉันทำได้เพียงอยู่กับวันนี้ ทีละวัน และในวันนี้ คำตอบของฉันคือไม่

หลังจากทุกอย่าง เรามาถึงอัลบั้ม I Look to You เพลงชื่อนี้เขียนโดยโรเบิร์ต เคลลี หรืออาร์. เคลลี ไว้ให้ฉันราวสิบปีก่อน มันเป็นเพลงแรกที่ถูกนำเสนอสำหรับอัลบั้ม และฉันต้องการให้เพลงนี้กำหนดบรรยากาศของงานทั้งหมด เพราะมันบอกว่าฉันหันไปหาใคร ฉันผ่านมาได้อย่างไร และอาศัยสิ่งใดพาตัวเองผ่านเวลาที่ยากลำบาก

ผู้ที่ฉันหันไปหาไม่ใช่ตัวฉันเอง แต่เป็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าฉัน มากกว่าคุณและฉัน นั่นคือแก่นแท้ของชื่ออัลบั้มและสิ่งที่ฉันอยากให้ผู้คนรู้สึกเมื่อฟังมัน

ส่วน “I Didn’t Know My Own Strength” ซึ่งเขียนโดยไดแอน วอร์เรนและทำงานร่วมกับเดวิด ฟอสเตอร์ ตอนแรกฉันอาจร้องจากประสบการณ์ของตัวเอง แต่เมื่อร้องจริง ๆ ความหมายของมันขยายออกไปไกลกว่าชีวิตฉัน ฉันคิดถึงผู้หญิงที่ต่อสู้กับมะเร็ง ผู้หญิงที่อยู่ในบ้านซึ่งเต็มไปด้วยความรุนแรง พ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวทั้งหญิงและชาย และเด็กที่เติบโตท่ามกลางสถานการณ์กดดัน ฉันรู้ว่าเพลงนั้นไม่ควรเป็นของฉันเพียงคนเดียว มันเป็นของทุกคนที่ค้นพบว่าตนเองมีพลังมากกว่าที่เคยรู้

เมื่อฟัง “Nothin’ But Love” ฉันรู้ว่าผู้คนยังมอบความรักให้ฉัน แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ เวลานี้ฉันมีความรักให้ตัวเองแล้ว นั่นคือส่วนที่ดี เป็นความรู้สึกที่ฉันขาดหายไปนาน

ฉันไม่เรียกช่วงเวลานี้ว่าการกลับมา ฉันเรียกมันว่าการฝ่าทะลุออกมา เป็นช่วงเวลาที่ฉันเดินผ่านสิ่งเหล่านั้นมาได้ ฉันไม่ได้เพิ่งถือกำเนิดใหม่เพื่อให้วงการยอมรับ ฉันอยู่ที่นี่มาตลอด เพียงแต่ต้องผ่านความมืดเพื่อกลับมาพบตัวเอง

เวลานี้ฉันรู้ว่าความช่วยเหลือของฉันมาจากไหน ฉันรู้ว่าพลังนั้นอยู่ภายใน และเมื่อใดที่อ่อนแรง ฉันรู้ว่าต้องหันไปทางใด ฉันรักพระวิญญาณของพระเจ้ามากเกินกว่าจะนำไปแลกกับสิ่งใด ฉันไม่ต้องการแลกความชื่นบานและความสงบที่พบแล้วกับอะไรอีก

ในช่วงที่อยู่ลอสแอนเจลิส ฉันใช้เวลาเพียงลำพังมาก ฉันนั่งอ่านพระวจนะ หยุดคิด และถามว่าพระเจ้าต้องการให้ฉันเข้าใจอะไร พระวิญญาณค่อย ๆ นำทางฉัน หลายครั้งฉันไม่รู้ว่าจะเดินจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งอย่างไร ไม่รู้ว่าจะกลับเข้าห้องอัดและร้องเพลงได้อย่างไร

แต่ฉันทำได้

ไม่ใช่เพราะฉันมีคำตอบสำหรับทุกสิ่ง ไม่ใช่เพราะบาดแผลทุกแห่งหายไปแล้ว และไม่ใช่เพราะฉันสามารถสัญญาได้ว่าจะไม่อ่อนแออีกเลย

ฉันทำได้เพราะในที่สุด ฉันยอมรับว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องมีพลังสำหรับชีวิตทั้งหมดในคราวเดียว

บางครั้ง เราเพียงต้องขอพลังสำหรับวันเดียว

และเมื่อวันนั้นมาถึง เราต้องเดินออกจากประตู

แล้วไม่หันกลับไปอีก