Bad (7)

 

Bad — ตอนที่ 7/8

4. “Liberian Girl”

เขียนและประพันธ์โดย Michael Jackson
โปรดิวซ์โดย Quincy Jones / ร่วมโปรดิวซ์โดย Michael Jackson

หลังจากหนีออกจากฉากไล่ล่าของเพลงก่อนหน้าได้สำเร็จ เราถูกพาเข้าสู่พื้นที่อีกแบบอย่างฉับพลันใน “Liberian Girl” เสียงรถเร่งเครื่อง เสียงความเร็ว และแรงสั่นของเครื่องยนต์จาก “Speed Demon” ค่อย ๆ สลายไป กลายเป็นจังหวะสงบของสิ่งที่ให้ความรู้สึกเหมือนป่าตอนรุ่งสาง เราได้ยินเสียงนก เสียงสัตว์ แล้วเสียงผู้หญิงอันชวนสะกดก็เอ่ยถ้อยคำภาษาสวาฮิลี แปลโดยใจความว่า เธอก็รักเขาและปรารถนาเขาเช่นกัน ถ้อยคำนั้นร้องโดย Letta Mbulu นักร้องชาวแอฟริกาใต้และนักเคลื่อนไหวต่อต้าน apartheid

คล้ายกับ “Wanna Be Startin’ Somethin’” ใน Thriller Jackson ใช้ภาพ “แอฟริกาในจินตนาการ” เพื่อเน้นความเชื่อมโยงและการก้าวพ้นโลกเดิม ตรงข้ามอย่างแรงกับเสียงรบกวน แรงกดดัน และข้อจำกัดของโลกตะวันตก หญิงสาวไลบีเรียในเพลงนี้เป็นขั้วตรงข้ามกับตำรวจในเพลงก่อนหน้า เธออ่อนโยน งดงาม และทำให้ชีวิตของผู้ร้องเหมือนเกิดใหม่ เขาร้องถึงเธอด้วยความรู้สึกขอบคุณ ประมาณว่าเธอเข้ามาแล้วเปลี่ยนโลกของเขาไปทั้งหมด

ชาวไลบีเรียจำนวนมากตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินเพลงนี้ Margaret Carson ชาวไลบีเรียคนหนึ่งเล่าว่า เธอและเพื่อนร่วมชาติประหลาดใจเหลือเกินที่นักดนตรียิ่งใหญ่อย่าง Michael Jackson นึกถึงประเทศเล็ก ๆ ในแอฟริกา มันให้ความหวังแก่พวกเขา โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ยากลำบาก และทำให้พวกเขารู้สึกว่าประเทศของตนยังเป็นส่วนหนึ่งของโลก ในตลาดดนตรีที่ความงามมักถูกกำหนดด้วยมาตรฐานแบบยุโรป เพลงนี้ยังเป็นการเฉลิมฉลองผู้หญิงแอฟริกันด้วย

Jackson คิดเวอร์ชันแรกของเพลงนี้ขึ้นไม่นานหลัง Thriller ตอนนั้นเพลงยังใช้ชื่อว่า “Pyramid Girl” เขาเคยพิจารณาจะใส่เพลงนี้ในอัลบั้ม Victory ของ The Jacksons ปี 1984 แต่ชอบมันมากจนตัดสินใจเก็บไว้สำหรับอัลบั้มเดี่ยวชุดต่อไป เขาเริ่มพัฒนาเพลงนี้กับ John Barnes และ Bill Bottrell ในช่วง early sessions ของ Bad Barnes เล่าว่าพวกเขาใช้ Fairlight CMI และแทบไม่ใช้เบสแบบดั้งเดิมเลย แต่เอา bass kalimba, bass xylophone และ koto ที่ detune แล้วมาผสมกัน เพื่อให้ได้ความรู้สึก exotic นอกจากนี้ยังใช้เสียงมนุษย์เป็น pad และใช้ low string ซ้อนกับ analog synth เพื่อให้เพลงมีมิติและน้ำหนัก

เมื่อ Jackson นำเดโมนี้มาที่ Westlake ในปี 1986 ทีม A-Team ถึงกับทึ่ง Quincy Jones พูดประมาณว่า ใครจะคิดเพลงแบบ “Liberian Girl” ได้ ภาพและจินตนาการทั้งหมดนั้นน่าทึ่งมาก Bruce Swedien ภายหลังบอกว่าเพลงนี้เป็นหนึ่งในเพลงโปรดที่สุดของเขาในบรรดางานทั้งหมดที่ทำกับ Michael พวกเขาชอบมันมากเสียจนแทบไม่เปลี่ยนจากเวอร์ชันที่ Jackson ทำกับ B-Team เลย Barnes ยืนยันว่า final version ใช้ tracks ดั้งเดิมของพวกเขา และเวอร์ชันสุดท้ายก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่พวกเขาสร้างไว้มาก

เหมือนหลายเพลงในอัลบั้ม Bad, “Liberian Girl” มีความเป็นภาพยนตร์สูงมาก แม้ในเนื้อเพลง Jackson ยังเปรียบความรักนี้กับสิ่งที่เหมือนอยู่ในหนัง เครื่องดนตรีที่ให้สี exotic ทั้งกลองลึกนุ่ม, koto, kalimba และ xylophone ทำให้เพลงเหมือนร่ายมนตร์ใส่ทั้งผู้ร้องและผู้ฟัง เราถูกทำให้หลงอยู่ในบรรยากาศคล้ายสรวงสวรรค์ หญิงสาวลึกลับ และการเล่าเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยความโรแมนติกแบบ dramatic

Los Angeles Times เรียก “Liberian Girl” ว่าเป็น ballad ที่ดีที่สุดของอัลบั้ม เพราะมันสร้างบรรยากาศเขตร้อนยามพลบ มีสี jazz และมีเนื้อเพลงที่ไม่หวานเยิ้มเกินไปเมื่อเทียบกับ “I Just Can’t Stop Loving You” เสียงร้องของ Jackson งดงามมาก ถ่ายทอดมนตร์สะกด ความ sensual และความโหยหาได้อย่างละเอียด Bruce Swedien เองก็ยกย่องทั้งเสียงนำและ background harmonies ก้อนใหญ่ของเพลงนี้ว่าโดดเด่นเหลือเกิน

ในฐานะซิงเกิลสุดท้ายจาก Bad, “Liberian Girl” ถูกมองข้ามไปพอสมควร เพราะอัลบั้มนี้อัดแน่นด้วยเพลงฮิตมากมาย แต่บางทีมันอาจเป็น hidden gem ที่ดีที่สุดของ LP ชุดนี้ เพลงพาผู้ฟังออกจากถนน เสียงเครื่องยนต์ และการไล่ล่า ไปสู่เรื่องรักที่มีภาพชัด สีจัด และอยู่ไกลโพ้นราวกับความฝัน

5. “Just Good Friends”

เขียนและประพันธ์โดย Terry Britten และ Graham Lyle
โปรดิวซ์โดย Quincy Jones / ร่วมโปรดิวซ์โดย Michael Jackson

“Just Good Friends” เป็นหนึ่งในเพียงสองเพลงของอัลบั้มที่ Michael Jackson ไม่ได้เขียนเอง เป็น synth-pop duet ที่สนุก ฟังเพลิน แต่ก็อาจลืมง่ายไปหน่อย แม้มันมีเสียงของศิลปินระดับตำนานสองคนอยู่ด้วยกัน หลังจาก Prince ถอนตัวจาก “Bad” และค่ายของ Whitney Houston ไม่อนุญาตให้เธอร้องคู่ใน “I Just Can’t Stop Loving You” Jackson กับ Quincy Jones รู้สึกว่ายังต้องมีคู่ร้องชื่อใหญ่สักคนในแนวเดียวกับ “The Girl Is Mine” Jackson กับ Stevie Wonder เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่ยุค Motown และต่างฝ่ายต่างเคารพความสามารถของกันและกันอย่างลึกซึ้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้ร้องร่วมกันอย่างเป็นทางการบนแผ่นเสียงเดียวกัน ภายหลังพวกเขายังจะบันทึก duet อีกเพลงคือ “Get It” ในอัลบั้ม Characters ปี 1987 ของ Wonder

เพลงนี้เขียนโดย Terry Britten และ Graham Lyle ดูโอชาวอังกฤษผู้เคยเขียนเพลงฮิต “What’s Love Got to Do with It” ให้ Tina Turner ในปี 1984 เพลงมีโครงที่ใช้ได้ ฟังสนุก และมีพลังพอสมควร แต่ด้วยระดับพรสวรรค์ของคนที่เกี่ยวข้อง นักวิจารณ์และผู้ฟังบางส่วนรู้สึกว่ามันน่าผิดหวังนิดหน่อย Rolling Stone ถึงกับเรียกมันว่าเป็น “ความธรรมดาเพียงหนึ่งเดียว” ของอัลบั้ม เหตุผลหลักคือทั้ง Jackson และ Wonder ต่างเป็นนักแต่งเพลงชั้นยอดอยู่แล้ว โอกาสที่สองคนนี้จะได้ทำงานร่วมกันหายากมาก นักวิจารณ์จึงอดถามไม่ได้ว่า ทำไมไม่เขียนเพลงเองให้กล้าและพิเศษกว่านี้ แทนที่จะใช้เพลงที่ค่อนข้างเบาและเหมือนเป็น vocal workout มากกว่า

แต่ถ้ามองตามที่เป็นจริง track นี้ยังมี Michael Jackson และ Stevie Wonder อยู่ด้วยกัน และแค่พรสวรรค์ เคมี และพลังของทั้งคู่ก็ทำให้เพลงมีคุณค่าพอจะฟัง มันยังมี callback เล็ก ๆ ไปถึง “The Girl Is Mine” ด้วยวลีขี้เล่นทำนองเดียวกัน มี footage จำนวนมากจากในสตูดิโอที่บันทึกสองศิลปินระดับตำนานขณะ warm up, ล้อเล่นกัน และด้นไอเดียกับบรรทัดต่าง ๆ บางส่วนถูกเผยให้เห็นในสารคดี Bad 25 ของ Spike Lee ตามคำบอกเล่าของ Russ Ragsdale ผู้ช่วยวิศวกรเสียง Stevie เล่น synth solo ที่ดุเดือดมากใน bridge ของเพลง และ Jackson ชอบมันมาก

เพลงนี้บันทึกเมื่อวันที่ 23 กันยายน 1986 และเป็นเพลงแรกของ Bad ที่เริ่มทำที่ Westlake Studio แทนที่จะเริ่มจาก B-Team ที่ Hayvenhurst นี่จึงเป็นเพลงที่มีสถานะเชิงกระบวนการค่อนข้างพิเศษ แม้ในแง่ศิลปะมันอาจไม่ใช่จุดสูงสุดของอัลบั้มก็ตาม

6. “Another Part of Me”

เขียนและประพันธ์โดย Michael Jackson
โปรดิวซ์โดย Quincy Jones / ร่วมโปรดิวซ์โดย Michael Jackson

“Another Part of Me” เป็นเพลงเกี่ยวกับอนาคต และมันก็ฟังเหมือนอนาคตจริง ๆ อินโทร synthesizer ที่ค่อย ๆ ไต่ระดับขึ้นมามีบางอย่างชวนให้นึกถึง “Deep Note” เครื่องหมายเสียงของ THX บริษัทด้าน sound production ของ George Lucas shimmer ที่ระยิบระยับของมันเปิดเผย R&B แบบ space-age ชนิดใหม่ออกมา

เสียงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ ก่อนจะมาอยู่ในอัลบั้ม Bad เพลงเวอร์ชันต่างออกไปเล็กน้อยเคยปรากฏในภาพยนตร์ 4-D ปี 1986 ของ Jackson เรื่อง Captain EO เพลงนี้เหมือนตัวหนัง คือพูดถึงพลังจักรวาลของดนตรีในการจุดประกายสันติภาพและความกลมเกลียวระดับโลก

Jackson ทำเพลงนี้เป็นหลักกับ John Barnes แล้วนำมาขัดเงาและเติมรายละเอียดต่อกับ A-Team ที่ Westlake synthesizer ถูกออกแบบให้มี texture แบบโลหะ แต่ด้านบนต้องสว่างและโปร่งด้วย เครื่องเป่ากลับมามีบทบาทเด่นอีกครั้ง saxophone เล่นโดย Kim Hutchcroft และ Larry Williams ส่วน trumpet โดย Jerry Hey และ Gary Grant พวกมันเข้ามาเน้น จิ้ม ตอบ และขับสารของ Jackson ให้เด่นขึ้น ลองนึกถึงการพุ่งสามโน้ตท้าย bridge ที่ถูกนำเข้าด้วยเสียง percussive ของ Jackson และ drumroll เร็ว ๆ ก่อนจะจบลงด้วยเสียงอุทาน signature ของเขา

Los Angeles Times เรียก “Another Part of Me” ว่าเป็น R&B riff หนัก ๆ ที่ทักทายยุคสมัยเรื่อง harmonic convergence ได้พอดี แต่บางนักวิจารณ์ก็ใช้เพลงนี้เป็นตัวอย่างของ worldview แบบเรียบง่ายและเริ่มมีลักษณะ messianic ของ Jackson เนื้อเพลงที่พูดถึงความดีที่กำลังเข้ามาแทนที่ และดนตรีที่จะนำวันที่สดใสกว่า อาจเหมาะกับ attraction ใน Tomorrowland แต่ดูไม่พูดกับปัญหาจริงของโลกเท่าไร คำวิจารณ์นี้มีน้ำหนักอยู่บ้าง แต่ “Another Part of Me” ไม่ได้ตั้งใจจะเป็น The Clash มันอยู่ใกล้กับ Afrofuturism มากกว่า คือ science fiction ผ่านเลนส์ของประสบการณ์คนดำ และตั้งใจมอบความหวังกับความเป็นไปได้

สิ่งนี้ปรากฏทั้งในเนื้อหาและดนตรี เสียงของ Jackson เปิดกว้างในคอรัส สอดรับกับสารของเพลงที่เหมือนการส่งความรักขนาดใหญ่และข้อความหนึ่งออกไปยังผู้ฟัง ช่องว่างที่ข้อความนั้นถูกส่งเข้าไปถูกเติมเต็มด้วย harmony ที่ตอบรับกลับมา ความหมายของชื่อเพลงเรียบง่าย: เราทุกคนเชื่อมโยงกัน ไม่ว่าจะต่างสีผิว ชาติพันธุ์ หรือสัญชาติแค่ไหน เราก็เป็นอีกส่วนหนึ่งของกันและกัน มันเป็นส่วนต่อขยายจาก anthem ก่อนหน้าอย่าง “Can You Feel It” และ “We Are the World” เพียงแต่คราวนี้ถูกใส่กรอบ sci-fi อย่างชัดเจนกว่า

“Another Part of Me” เหมือนถูกตัดมาเพื่อเป็น stadium anthem และมันก็กลายเป็นเช่นนั้นจริง ๆ บน Bad World Tour เพลงขึ้นถึงอันดับ 11 บน Billboard Hot 100 กลายเป็นซิงเกิลแรกของ Jackson ที่ไม่สามารถทะลุ Top 10 ได้ แต่ในฤดูร้อนปี 1988 มันก็ขึ้นอันดับ 1 บนชาร์ต R&B ได้สำเร็จ

7. “Man in the Mirror”

เขียนและประพันธ์โดย Siedah Garrett และ Glen Ballard
โปรดิวซ์โดย Quincy Jones / ร่วมโปรดิวซ์โดย Michael Jackson

นักวิจารณ์ใช้เวลาค่อนข้างนานกว่าจะยอมรับ “Man in the Mirror” ในฐานะหนึ่งใน social anthems ที่ยิ่งใหญ่ของเพลงยอดนิยม เคียงข้างเพลงอย่าง “Imagine” ของ John Lennon, “What’s Going On” ของ Marvin Gaye และ “Let It Be” ของ The Beatles ส่วนหนึ่งอาจมาจากกระแส reactionary ในยุค Reagan อีกส่วนหนึ่งอาจมาจากความเหนื่อยล้าหลังปรากฏการณ์ Thriller แต่ “Man in the Mirror” สมควรมีที่ทางของมันในหมู่เพลงคลาสสิกเหล่านั้นจริง ๆ

ในฐานะคำเรียกร้องอันเร่าร้อนที่ชุ่มด้วย gospel ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งในระดับปัจเจกและสังคม เพลงนี้ไม่ได้เป็นเพียงศูนย์กลางของ Bad เท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในความสำเร็จสูงสุดของอาชีพ Jackson ด้วย ปี 2009 Time เรียกมันว่าเป็นหนึ่งในการร้องที่ทรงพลังที่สุดของเขา และเป็น social statement ที่เข้าถึงง่ายที่สุด พร้อมทั้งเป็นการใช้ gospel choir ในเพลงป๊อปที่ยอดเยี่ยมที่สุดครั้งหนึ่ง หลังการเสียชีวิตของ Jackson ในฤดูร้อนปี 2009 เพลงนี้—คล้ายกับ “Imagine” หลัง Lennon จากไป—กลายเป็นเพลงที่ผู้คนหันกลับไปพึ่งพามากที่สุด ยี่สิบกว่าปีหลังออกครั้งแรก มันพุ่งขึ้นอันดับ 1 บน iTunes และ streaming sites ทั่วโลก นักวิจารณ์ Paul Lester สังเกตว่า เพลงนี้มากกว่าเพลงอื่นใด คือเพลงที่ได้รับชีวิตใหม่จากการเสียชีวิตของ Jackson ตามแรงเรียกร้องของสาธารณะ

“Man in the Mirror” เป็นหนึ่งในเพลงสุดท้ายที่บันทึกสำหรับ Bad Glen Ballard นักแต่งเพลงและโปรดิวเซอร์ ซึ่งเพลง “Nightline” ของเขาพลาดการคัดเลือกเข้า Thriller เคยส่งเพลงประมาณครึ่งโหลมาให้พิจารณาสำหรับ Bad แต่ Jackson กำลังสร้างวัตถุดิบที่ยอดเยี่ยมด้วยตัวเองจนแทบไม่จำเป็นต้องมองหานักแต่งเพลงภายนอก ถึงอย่างนั้น ช่วงปลายปี 1987 Quincy Jones เชื่อว่าอัลบั้มยังขาดอีกหนึ่งเพลง—เพลงแบบ inspirational anthem ขนาดใหญ่ในแนวเดียวกับ “Greatest Love of All” ของ Whitney Houston ปี 1985 ซึ่งเป็นสิ่งที่ Thriller ไม่มี Jackson เปิดรับเพลงจากคนนอก แต่เงื่อนไขคือมันต้องยอดเยี่ยมจริง ๆ ต้องทำให้เขาขนลุกได้

Ballard คิดว่าตนหมดโอกาสกับ Bad ไปแล้ว จน Siedah Garrett นักร้องสาวและศิษย์ในสังกัดของ Quincy โทรหาเขาในวันเสาร์ ชวนให้ลองอีกครั้ง ทั้งสองเคยเขียนเพลงด้วยกันมาก่อน Ballard บอกว่าเขาเขียนให้ Michael มาหกเดือนแล้ว มันคงไม่เกิดขึ้น แต่ Garrett ยืนยันให้ลองอีกหนึ่งเพลง เขาจึงยกเลิกแผนคืนวันเสาร์ นั่งลงที่ Fender Rhodes แล้วพวกเขาก็เขียน “Man in the Mirror” จบในครั้งเดียว Ballard สร้างคอร์ด ส่วน Garrett รีบเขียนเนื้อในสมุดของเธออย่างรวดเร็ว จบคืนนั้น พวกเขามีเดโมที่เรียบง่ายแต่สมบูรณ์

Garrett ตื่นเต้นกับเพลงมากจนรีบนำไปให้ Quincy Jones ฟังในวันรุ่งขึ้น แน่นอนว่า Jones ได้รับเดโมจำนวนมากเป็นประจำ ในสถานการณ์ปกติ “Man in the Mirror” อาจต้องรออย่างน้อยหลายวันหรือหลายสัปดาห์ แต่เพราะความตื่นเต้นและความเร่งด่วนของ Garrett, Jones ตกลงฟังในวันนั้นเลย ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาโทรกลับหาเธอ บอกว่าเพลงนี้ดีมากจริง ๆ แต่ปัญหาคือ เขาเปิดเพลงให้ Michael ฟังมาเป็นเวลาสองปีแล้ว และ Michael ยังไม่เคยรับเพลงนอกเลย

สองสามวันต่อมา Quincy โทรกลับมาพร้อมข่าวดี Jackson ได้ฟังเพลงแล้วและรักมัน เขาต้องการอัดทันที Garrett จำได้ว่าเธอกรีดร้องออกมาด้วยความดีใจ แทบไม่เชื่อ ส่วน Ballard ก็ไม่เชื่อเช่นกัน ต่อมาในวันอังคาร เขาอยู่ที่ Westlake Studio กับ Michael แล้ว เพลงทั้งหมดถูก programmed ไว้ใน Linn 9000 และพวกเขากำลังทำคีย์ arrangement และรายละเอียดต่าง ๆ Ballard เล่าว่าบางครั้งชีวิตก็มีจังหวะโชคดีแบบนั้น เพลงนี้เป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาตัดสำหรับ Bad เดิมเขียนในคีย์ A-flat แต่ลดลงครึ่งเสียง ก่อนจะมี modulation กลับขึ้นไป A-flat ซึ่ง Michael ชอบมาก

ในสตูดิโอ Michael ถึงกับใช้กล้องวิดีโอมือถือบันทึก Siedah Garrett ร้องเพลงนี้ใหม่ในคีย์ใหม่ตรงนั้นเลย ไม่มีแรงกดดันเลย แน่นอน—ตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง ในวิดีโอนั้น Jackson ดีดนิ้วตามขณะ Garrett ร้อง เมื่อเพลงอยู่ในคีย์ที่เหมาะแล้ว Jackson ก็เชื่อมเข้ากับเพลงอย่างเป็นธรรมชาติ เขาค่อย ๆ รู้สึกเข้าไปใน rhythm, คำร้อง และความหมายของมัน ไฟถูกปิด และ Jackson ก็เริ่มทำงาน

ทุกคนใน session นั้นรู้ว่าพวกเขากำลังเห็นบางสิ่งพิเศษ Matt Forger ซึ่งทำงานกับ Jackson เกือบตลอดอาชีพเดี่ยวของเขา บอกว่านี่คือช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยมีในสตูดิโอ Ballard ก็เห็นตรงกันว่าเวทมนตร์ของเพลงนี้เกิดจากการตีความเสียงร้องของ Michael ช่วงสองนาทีท้าย Jackson เริ่มเข้าไปสู่พื้นที่ของเขาเอง ทำเสียงอุทาน เสียง “shamon” และเสียงร้องปลดปล่อยต่าง ๆ ในแบบที่ผู้แต่งไม่มีทางเขียนไว้ได้ Ballard บอกว่าพวกเขาเขียน harmony ที่มี interval แปลก ๆ ไว้หลายจุด แต่ Michael เข้าใจทั้งหมด เขารู้สึกถึงแก่นของดนตรีจริง ๆ มี soul ลึกมาก ซับซ้อนทาง rhythm อย่างมาก และร้องได้อย่างไร้ที่ติ

“Man in the Mirror” เริ่มต้นเหมือนคำสารภาพเงียบ ๆ ด้วยเสียง synthesized brass bell เรียบง่าย Jackson ดีดนิ้วและร้องเกือบ a cappella ว่าเขากำลังจะเปลี่ยนแปลงบางอย่างในชีวิตของตน นักวิจารณ์บางคนเยาะว่าเนื้อเพลงเป็นปัจเจกนิยมเกินไป Jon Pareles แห่ง The New York Times ถึงกับมองว่าเป็น “activism สำหรับฤๅษี” แต่เมื่อมองให้ลึก เพลงนี้กลับเป็นการเรียกร้องความรับผิดชอบทางสังคมอย่างกล้าหาญในยุคที่มักเฉลิมฉลองวัตถุนิยมและความโลภ นี่คือยุคของ Dynasty, การผงาดของ Donald Trump ในอสังหาริมทรัพย์ และรายการ Lifestyles of the Rich and Famous ในบริบทนั้น “Man in the Mirror” หันสายตาของเราไปยังความจริงอีกแบบ: คนไร้บ้าน ความยากจน ความอยุติธรรม ความฝันที่ถูกชะล้างไป และการมีส่วนร่วมอย่างเงียบ ๆ ของตัวเขาเองในความทุกข์ของคนอื่นเพราะความรักตนเองแบบเห็นแก่ตัว เพลงมองออกไปข้างนอก แล้วหันกลับมาข้างใน แล้วมองออกไปอีกครั้ง เมื่อเราเห็นตัวเองและผู้อื่นชัดขึ้น เพลงเสนอว่าเราจึงเริ่มเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ได้

Davitt Sigerson แห่ง Rolling Stone โต้ว่า นับจาก Bob Dylan เป็นต้นมา แทบไม่มีใครเขียน anthem ว่าด้วยการลงมือร่วมกันของชุมชนที่เคลื่อนผู้คนจำนวนมากได้เท่ากับ “We Are the World” ของ Michael และ Lionel Richie และแผนการยิ่งใหญ่แบบนั้นจะไม่สำเร็จเลย หากไม่มีขั้นตอนแรกที่เป็นส่วนตัวอย่างที่ Jackson บรรยายไว้ใน “Man in the Mirror”

ค่อย ๆ ทีละ verse และ chorus โมเมนตัมของเพลงสะสมขึ้น การทบทวนตนเองของเขา—และของผู้ฟังไปพร้อมกัน—ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น ความเชื่อมั่น และการตัดสินใจ Jackson ทำงานในสไตล์ของ black preacher อย่างแท้จริง เป็นไอเดียของเขาเองที่จะนำ choir เข้ามาเพื่อสร้าง call-and-response ตอน climax Quincy Jones จึงติดต่อ gospel quartet ระดับตำนานอย่าง The Winans รวมถึง Andraé Crouch Choir เพื่อให้ได้เสียงใหญ่เต็ม Bruce Swedien บันทึกพวกเขาในสามตำแหน่งต่างกันของสตูดิโอ โดยใช้ไมโครโฟน Neumann M-49 คู่โปรดของเขา ผลลัพธ์ทำให้เหมือนมีนักร้องนับร้อยหนุนหลัง Jackson นักวิจารณ์วัฒนธรรม Armond White บอกว่า choir นี้ไม่ได้ปลอบผู้ฟังแบบประคบประหงม แต่ร้องด้วยพลังชุมชนที่เปี่ยมปีติ

Climax ของเพลงคือ Jackson ในจุดที่ดีที่สุด: ความเชื่อมั่นอันเร่าร้อน call-and-response และเสียงร้องปลดปล่อยแบบ ecstatic Jay Cocks แห่ง Time สังเกตว่านี่คือ performance เชิง drama ที่น่าทึ่ง เข้มข้น ตรงไปตรงมา ไม่ประดับเกินจำเป็น และเป็นหนึ่งในสิ่งดีที่สุดที่ Jackson เคยทำ สำหรับ Glen Ballard สองนาทีสุดท้ายของเพลงนี้คือจุดสูงสุดของชีวิตทางดนตรีของเขา ทุกอย่างลงตัวพร้อมกัน: นักดนตรีที่ยอดเยี่ยมที่สุด วิศวกรเสียง โปรดิวเซอร์ ศิลปิน และสตูดิโอ อยู่ในที่เดียวกัน ในเวลาหนึ่งที่ทุกอย่างสมบูรณ์

“Man in the Mirror” ออกเป็นซิงเกิลในเดือนกุมภาพันธ์ 1988 และขึ้นอันดับ 1 ในเดือนถัดมา วันที่ 26 มีนาคม หลังการเสียชีวิตของ Jackson ในปี 2009 เพลงนี้ยังกลับเข้าสู่ Top 10 ในหลายประเทศทั่วโลกอีกครั้ง....